L'album de Radiohead, In Rainbows, caracole en tête des ventes depuis deux semaines en France. Il est aussi numéro 1 aux Etats-Unis, au Royaume-Uni et un peu partout. Pourtant, 1 million et demi de personnes l'avaient déjà téléchargé depuis le 10 octobre, date à laquelle Radiohead  l'a proposé en téléchargement libre (avec la possibilité de faire un « don » à nos amis millionnaires tout de même). L'expérience menée par Radiohead à l'échelle planétaire vient de démontrer aux majors que téléchargement (illégal ou gratuit) et vente de CD ne sont pas forcément incompatibles. Il faut cependant tempérer ces conclusions hâtives et se risquer à une première analyse à chaud.

Le mp3 n'a pas de valeur aux yeux des consommateurs. Pour ceux qui en doutaient encore, la preuve vient d'en être donnée. Seulement un tiers des internautes a payé pour télécharger In Rainbows, pour une moyenne de US$ 6. Entre téléchargement gratuit ou payant, le public choisit en majorité le gratuit, même pour un groupe aussi populaire (ce qui n'a rien de surprenant d'ailleurs). L'attachement au groupe n'a pas suscité l'élan de générosité escompté par le groupe.

Comment le CD peut-il être en tête des ventes ? Si le public dans sa grande majorité n'est pas prêt à payer pour des mp3, il est toujours enclin à acheter des CD. Le CD, en tant qu'objet, a une valeur intrinsèque. Il a également une valeur affective pour les fans qui viennent compléter leur discographie et remplir l'armoire à CD, même après avoir téléchargé l'album. Il faut cependant relativiser le succès des ventes de disques. In Rainbows est en tête cette semaine en France en ayant vendu 12000 unités. Un chiffre ridicule pour un numéro un des ventes qui met en relief un marché déprimé. Pas de grosse sortie d'album pour le concurrencer non plus. Le numéro 2 du top est Back to Black d'Amy Winehouse, un album sorti en mars 2007.

Il faudra attendre d'avoir les chiffres de ventes définitifs pour tirer des conclusions, mais il semble qu'In Rainbows surnage tout au plus dans un marché du disque au plus mal. Reste qu'on peut remercier Radiohead pour cette expérience inédite qui nous donne des éléments pour analyser les portes de sorties futures d'un marché qui semble coincé dans une impasse.