Marvin Gaye, Stevie Wonder, The Temptations, The Supremes ou encore Diana Ross on connait bien... et ces légendes de la soul des années 60/70 évoquent immanquablement le monstrueux label "Motown". Joe Hunter, Johnny Griffith, Earl Van Dyke, Joe Messina, Robert White, Eddie Willies, Bob Babbit, Jack Ashford, Eddie "Bongo" Brown, Richard "Pistol" Allen, Uriel Jones… c'est déjà moins évocateur, voire pas du tout. Et pourtant...

Dans l'ombre de Motown, créée en 1959 par Berry Gordy, s'est longtemps caché un groupe « OVNI » prénommé The Funk Brothers, bande de potes musiciens qui ont ni plus ni moins créé le son du label. C'est pourtant simple car quand vous écoutez lovés dans vote canapé "What's Going On" ou "My Girl" vous pensez au grand et génial Marvin Gaye ou au cultissime groupe The Temptations. Vous avez raison et tort à la fois, car les humbles créateurs de ce son mythique ce sont ces Funk Brothers : pygmalions de ces artistes que la planète entière a écouté des milliers et des milliers de fois.

Heureusement qu'un certain Paul Justman a réalisé en 2003 un documentaire musical au titre sans réelle surprise, The Funk Brothers : standing in the shadow of Motown, mais dont l'objectif était de mettre un coup de projecteur sur ces hommes de l'ombre et de remédier en quelque sorte à cette grave lacune collective. Œuvre révélatrice de la trempe de Buena Vista Social Club qui avait réuni les « campesinos », soneros légendaires de la musique cubaine des années 1930, 40 et 50. Standing in the shadow of Motown retrace le parcours « ombragé » de ces musiciens mal payés a qui ont doit le son de cette légende Motown. Même si le documentaire joue un peu des violons, et tire sur nos yeux pour nous en tirer la larme, il a le grand mérite d'avoir réhabilité dans l'histoire de la musique un groupe d'individus qui y a incontestablement sa place au 1er rang.

Jack Ashford (percussionniste), un des seuls membres encore en vie, était en concert au New Morning le 14 janvier, et Stevie Wonder sera sûrement bientôt... au Stade de France ! Normal me direz-vous (mais ca reste une plaisanterie, Wonder hélas ne viendra pas).

Alors si Marvin Gaye est le Dieu de la soul, les Funk Brothers sont le Big Bang de Motown.

Extrait du film Standing in the shadow of Motown