Après l'initiative Nokia Comes With Music, Timbaland et l'opérateur américain Verizon viennent de signer un contrat portant sur la distribution exclusive du prochain album du producteur hip-hop sur mobile. Si les termes du contrat sont assez novateurs, la conception et la distribution de l'album le sont tout autant.

Timbaland, dont les productions se veulent résolument modernes, s'enorgueillit de l'invention du "mobile album" : "Réaliser un album destiné aux téléphones portables n'a jamais été fait. Je suis le premier à l'avoir jamais fait". Il ajoute à cette saillie de haute volée littéraire un argument imparable pour défendre son projet : "on ne peut pas acheter des CD partout alors que tout le monde à un téléphone portable" (Reuters/Billboard). Selon lui, cela devrait lui permettre de toucher plus de fans qu'une distribution traditionnelle ; quelqu'un l'a-t-il prévenu que Verizon n'était pas le seul opérateur aux US ?

En effet, les titres ne seront téléchargeables que pour les abonnés V Cast (le service "divertissements mobiles" de Verizon) ce qui limite fortement le potentiel de vente de l'album. Timbaland publiera un titre par mois jusqu'à la fin 2008 (ils seront vendus 1,99 dollar). Les chansons seront enregistrées dans le Verizon Mobile Recording Studio Bus avec un chanteur (ou une chanteuse) différent à chaque fois. Le bus tournera aux États-Unis, Timbaland fera quelques concerts sur la route (dates pas encore annoncées), des making of seront tournés (et diffusés exclusivement sur V Cast) et des abonnés gagneront le droit de passer en studio pour admirer le magicien à l'œuvre. Un album compilant tous ces titres doit sortir à la fin de l'année (disponible... uniquement sur V Cast).

Un téléchargement plus cher que le marché, une cible réduite : à l'évidence ni Verizon ni Timbaland ne s'intéressent réellement aux ventes. Cette initiative n'est donc nullement destinée à trouver un nouveau modèle de vente de musique mais plutôt un coup marketing orchestré par l'opérateur américain (comme on a pu en voir en France récemment, cf. NeufCegetel/Universal). C'est d'une part, un énorme coup de pub pour Verizon et de l'autre, un énorme chèque dans la poche de Timbaland. Ce dernier n'a d'ailleurs pas eu à quitter sa maison de disque (Interscope) : tous les featurings des titres à venir seront des artistes signés ou distribués par Interscope. Le premier sera Keri Hilson, chanteuse distribuée par Interscope et signée chez... Mosley Music Group, le label de Timbaland.

Timbaland est un producteur aussi doué que prolifique, doublé d'un businessman hors pair, comme nombre d'artistes hip-hop américains d'ailleurs (de Jay-Z à 50 Cent). Sans doute un peu débordé par ses engagements, il s'est d'ailleurs fait démasquer pour un sample non déclaré d'un titre de Tempest "Acidjazzed Evening" (artiste finlandais de la demoscene, des types bizarres qui font de la musique avec des Commodore 64, des Amiga ou autres Atari ST), utilisé sur "Do It" de Nelly Furtado. Voir ci-dessous une vidéo postée sur Youtube comparant les deux titres.